Ощущение в зрительном аппарате человека, вызываемое воздействием на светочувствительную поверхность — сетчатку — нескольких цветовых потоков, может осуществляться двумя способами сложения: одновременным и поочеред­ным. При одновременном сложении цветов на светочувствительную поверхность глаза воздействуют одновременно несколько источников различного цвета. В ка­честве примера такого одновременного сложения представим следующую простую схему. На экран проецируются световые потоки, например, от трех ис­точников — проекционных фонарей: красного, зеленого и синего. При включе­нии только двух из них, например красного и зеленого, светящиеся круги при наложении на экране дадут, оранжевый или желтый цвет, причем цветовой тон будет зависеть от относительной интенсивности крас­ного и зеленого. В соответствии с основными правилами колориметрии синий и красный све­товые потоки дадут на экране пурпурные цвета, и в зависимости от относитель­ной интенсивности синего и красного светящееся пятно на экране может иметь сиреневые, пурпурные или вишневые оттенки. Включив все три источника — красный, зеленый и синий и подобрав в нуж­ной пропорции их световые потоки, можно получить на экране белое пятно. Поочередное сложение цветов возможно в силу инерционности светового ощущения в сознании человека. Представим себе мелькающий источник света, создающий периодически повторяющиеся импульсы яркости. Вследствие инерционности зрительного аппарата при достаточно высокой частоте этих им­пульсов отдельные вспышки яркости В сольются в ощущение не­прерывного свечения. Примером поочередного сложения цветов может служить устройство. Конус белого света, создаваемый одним источником, проходит через вращающийся диск со светофильтрами. Эти светофильтры могут представ­лять собой секторы из окрашенных прозрачных пленок. Диск, например, с двумя светофильтрами — красным и зеленым при достаточно высокой частоте его вра­щения (чтобы не было видно мельканий) создает на экране ощущение желтого (или оранжевого) цвета. Диск, имеющий три светофильтра, — красный, зеленый и синий, при соответствующем подборе прозрачностей (или площади) секторов вы­зывает на экране ощущение белого цвета.